CRISPR 基因编辑工具在过去 10 年里经常成为头条新闻，科学家已经展示了它可以很容易地改变生物体的基因组。
这项技术最终可能会彻底改变医疗保健领域。我们已经看到 CRISPR 开始被用于实验性地治疗儿童癌症，还有许多遗传性疾病也是研究对象。刚刚过去的 2022 年，一家公司使用了 CRISPR 试图治疗一名有高胆固醇遗传风险的女性。
但 CRISPR 也可以改变包括水产养殖在内的农业的发展。我之前写了一篇关于研究人员将鳄鱼基因植入鲶鱼体内的文章。这项研究不是为了让鲶鱼更像鳄鱼，而是为了让它们更好地抵抗疾病。事实证明，短吻鳄具有一种对抗感染的特殊天赋。
即使是稍微提高一些抵抗力，也会对鱼类养殖业产生巨大的影响。就目前的情况来看，全世界大约 40% 的养殖鱼在打捞之前就死掉了。如果能稍微减少一下损失，也是很可观的收益。
（来源：STEPHANIE ARNETT/MITTR | RIJKSMUSEUM）
这已经不是科学家们第一次尝试调整养殖动物的基因组了。农民们曾经利用选择性繁殖来使动物变得更大、肌肉发达、温顺、易于饲养等等，但是像 CRISPR 这样的基因编辑工具应该会允许他们加速这个过程。
CRISPR 具备的优势比以前的基因编辑工具更多。首先，它相对便宜、快速、易于使用。较新的 CRISPR 方法也允许科学家对基因组做更多的事情。有些允许我们改变 DNA 的碱基字母，比如把 C 换成 T；有些则允许我们插入全新的基因。
所以，当我们看到科学家们开始在农场动物身上试验 CRISPR 技术，也就不足为奇了。一个流行的靶点是一种叫做肌生长抑制素的基因，它编码一种控制肌肉生长的蛋白质。干扰这种基因会导致肌肉过度生长。换句话说，你最终会见到一些肌肉异常发达的大动物，这意味着更多的肉。
科学家已经试验使用 CRISPR 生产具备“超级肌肉”的牛、猪、绵羊、兔子和山羊。但这些研究并没有取得完美的结果，许多动物都没能存活下来，而且许多实验动物都长出了奇怪的大舌头。
对鱼类的研究也在进行当中。利用 CRISPR 靶向肌肉生成抑制素基因，日本科学家培育出了更大更重的红鲷，其肌肉比未经编辑的红鲷多 17%。
类似的方法也被用于饲养鲤鱼、罗非鱼、鲶鱼和其他水生动物，包括牡蛎。其他研究人员正在试验不同的方法，包括使用 CRISPR 来提高抗病能力，或者创造出能产生更多 omega-3 的鲑鱼。
我们现在还不会在超市的货架上找到 CRISPR 编辑的动物制品，但在有些国家可能很快就能见到了。2021 年，日本批准出售两种经过 CRISPR 编辑的鱼，分别是红鲷和虎河豚鱼，它们都被编辑成更大、更重的样子。
转基因鲶鱼背后的研究人员希望他们能在美国获得商业生产的批准，但这可能需要一段时间。到目前为止，只有一种经过基因编辑的鱼在美国被批准销售，而且花了几十年的时间。
它是一种名为 AquAdvantage 的三文鱼，它的基因修饰使其变得更大。生产这些三文鱼的公司名为AquaBounty，其 CEO 兼总裁西尔维娅·伍尔夫（Sylvia Wulf）表示，相比较普通的三文鱼，让这种三文鱼长到可以售卖的尺寸，所需的饲料可以减少 25%。
该公司在 1992 年就生产出了第一条转基因鱼，但它直到 2021 年才获准进入美国市场。伍尔夫说：“对于一家成立于 1991 年的初创公司来说，它花了 30 年的时间才将其创新的大西洋三文鱼推向市场，成本超过了 1 亿美元。”
基因编辑猪的批准也经历了类似的时长。2001 年，PPL Therapeutics 公司（现在被称为 Revivicor）发明了一种经过基因编辑的猪，其体内被移除了一种名为 alpha-gal 的糖。该公司的主要目标是利用猪培育出可以移植到人体内的器官，而人的免疫系统很可能会排斥细胞中含有这种糖的器官。
在 2020 年，美国 FDA（Food and Drug Administration，食品药品监督管理局）批准这些动物可用于人类食用，但一开始只能通过邮寄购买。根据 FDA 的一份新闻稿，这些基因编辑的猪肉产品对 alpha-gal 糖过敏的人是安全的。
尽管我们很难预测 CRISPR 编辑的动物，到底将以多快的速度通过美国的审批程序，但他们已经在路上了。
